På nr. 755 East Flamingo Road i Las Vegas befinder der sig et af de mere usædvanlige museer, som besøgende til denne vilde by kan opleve. Taget i betragtning af at vi taler om Las Vegas, siger det alligevel en del. Ja, faktisk ville dette museum blive kaldt usædvanligt, uanset hvor vi befinder os. Usædvanligt fordi, på den adresse ligger The Atomic Testing Museum – Museet for atomforsøg.
Museet er stort set finansieret af Smithsonian og bliver drevet af Nevada Test Site Historical Foundation. Det tilbyder udstillinger og videoer, som dokumenterer den næsten 50-årige lange historie med undersøgelser af atomvåben i Nevada.
Under Anden Verdenskrig var det største sted for atombombeforsøg i nærheden af Alamogordo i New Mexico. Da tiden var inde for forsøg med brintbomber, blev placeringen flyttet til Nevada.
De lokale indbyggere samt de besøgende på kasino, kunne i mere end 4 årtier mærke jorden ryste og derefter se de svampeformede skyer med midtpunkt i Nevadas ørken, der må siges ikke var for langt væk. Kasinospillerne gemte sig under bordene, imens lysekronerne svingede. Senere flyttede forsøgene under jorden, hvor det radioaktive nedfald ville blive indkapslet. Men de menneskeskabte jordskælv var lige så stærke, hvis ikke stærkere.
Fra 1992 var det delvist på grund af en aftale mellem supermagterne, der skulle stoppe virkelige forsøg, at røgen forsvandt og jorden blev stille. Men historien fra alle disse forsøg er blevet bevaret på The Atomic Testing Museum.
Besøgende kan læse om den voksende styrke på brintbomber, da de fortsatte udviklingen fra januar 1951 til det sidste forsøg i september 1992. Hen ad vejen er bomberne blevet mindre, men eksplosionerne er blevet større. Der er et utal af udstillinger, videoer og endda nogle få interaktive apparater. Besøgende kan faktisk betjene den samme type våben, som blev brugt til at håndtere radioaktive materialer, bag et beskyttende bly-glas bur.
The Ground Zero Theater giver en dybdegående præsentation af indsatserne brugt til at bygge det amerikanske arsenal. I denne cement imiterede bunker får de røde lys og træbænke med dekorationer til at ligne den ægte. Du får et blik ind i verdenen hos dem, der laver bomber samt produkterne heraf. På trods af deres ødelæggende kraft, vil de fleste blive fascinerede af den store svampeformede sky, der opstår som følge af gigantiske eksplosioner.
Der er masser af fotografier, blandt andet et som afbilder et af de første amerikanske atomforsøg: the Bikini Atoll i 1954. I det ene sekund eksisterede øen, i det næste var den fordampet.
Sammen med de historiske og videnskabelige fremvisninger, er der samlinger af beslægtede mindeværdige ting fra den dag, kaldet ”Atom Bomb and Pop Culture” – Atombombe og popkultur. Du kan finde morgenmadsæsker, som tilbyder en atombombe ring, samt den engang populære ”Atomic Cocktail” og andre ting fra en tid hvor videnskaben bag bomben var tilbedte og ikke frygtede.
Mens du alligevel er der, kan du købe en Albert Einstein T-shirt. Selvom han hverken arbejdede på projektet eller gjorde nogen forskning indenfor atomfysik, hjalp hans brev til Franklin D. Roosevelt til at opmuntre USA til at indlede forskningen under 2. verdenskrig.
Da museet er beliggende inde i Frank H. Rogers forsknings- og teknologi bygning, var det først i stand til at åbne i marts 2005. Her beskæftiges også kyndige medarbejdere, som faktisk arbejdede på forsøgsbasen. Disse kan besvare de besøgendes spørgsmål. Så kom og få et indblik fra dem som var førstehåndsvidner til begivenhederne.